Kovina reagira s kisikom v ozračju in na površini tvori oksidni film

Železov oksid, ki nastane na običajnem ogljikovem jeklu, še naprej oksidira, kar širi korozijo in na koncu tvori luknje. Površino ogljikovega jekla lahko zagotovimo z galvaniziranjem z barvo ali kovinami, odpornimi na oksidacijo (npr. cink, nikelj in krom), vendar je ta zaščita, kot je znano, le tanek film. Če je zaščitni sloj poškodovan, jeklo pod njim začne rjaveti.